El tandilense ganó en sets corridos para asegurar la victoria en una serie que fue más sufrida de lo esperado. Luego, Mónaco puso el 4-1 final al superar a Veic 6-1 y 6-1. El próximo rival será República Checa en Buenos Aires en setiembre.

Juan Martín Del Potro volvió a demostrar por qué es el as de espadas del equipo argentino de Copa Davis. Aplastó al croata Marin Cilic por 6-1, 6-2 y 6-1, mostrando un gran nivel a lo largo de todo el partido, y aseguró la clasificación a semifinales, donde el equipo chocará en septiembre, en Buenos Aires, contra República Checa por un lugar en la final.

El primer juego, con el saque del croata, mostró paridad y buenos peloteos desde el fondo. Pero Delpo hizo sentir inmediatamente el peso de su juego y un error de Cilic, luego de nueve minutos, le dio el primer quiebre del partido. El tandilense se mostraba sólido y, cuando podía pegar de derecha, explosivo. En el tercer juego consiguió un nuevo quiebre como para empezar a marcar diferencias ya más claras. Y lo mismo ocurrió en el quinto, cuando Cilic no pudo aprovechar un 40-15 y Delpo se puso arriba 5-0 por una derecha invertida del visitante que se fue ancha. Era el tercer quiebre de Delpo en seis oportunidades.

Las primeras dudas de Del Potro aparecieron en el sexto game, cuando sus desaciertos lo obligaron a sacar 15-40, cediendo así los dos primeros break points para Cilic. Zafó de esa situación, pero después volvió a quedar break-point en contra y una derecha en la red le dio el primer game a Cilic. El de Tandil no aflojó y velozmente lo puso 0-40 a Cilic, quien recuperó un punto, pero no pudo evitar que el 6-1 llegara.

Del Potro arrancó el segundo set con el mismo nivel alto que había mostrado en el primero. El juego de Cilic empezó a crecer un poco y propició un comienzo de set de cierta paridad. Un gran passing cruzado de revés volvió a abrir el camino para Delpo en el cuarto juego y ahí llegó el primer break del segundo parcial. Ambos mantuvieron su saque hasta que Cilic tuvo que sacar 5-2. Allí, un nuevo error del croata, obligado a arriesgar por su cansancio -venía de jugar diez horas entre viernes y sábado- y por la notable precisión de Delpo, determinó el quiebre y el 6-2 para el argentino, que quedaba a un paso de la nueva victoria y la clasificación a semifinales.

En el tercer set, rápidamente el tandilense volvió a poner en problemas a Cilic, cuando al croata le tocó sacar. Un drop del croata -usó ese recurso como arma muy efectiva durante todo el fin de semana- que se quedó en la red dejó al argentino 15-40. No llegó con el primero de los break points, pero un tremendo revés paralelo le dio a Delpo el 2-0. Y después llegó el momento que el propio Delpo definiría luego del partido como el primero en el que sintió que el partido estaba definitivamente ganado. Fue cuando un error de derecha de Cilic le dio la posibilidad de ponerse 5-1 con su saque.

El game final fue la consumación de una victoria anunciada. Del Potro cerró con su sello: con un ace al ángulo, y el estadio Mary Terán de Weiss desató ese festejo por el que tanto se había dudado desde el viernes hasta hoy. Era el tiempo de festejar que Argentina está otra vez, por tercer año consecutivo, en las semifinales de la Copa Davis.

Luego, Juan Mónaco, con un doble 6-1, le puso el 4-1 final con el que el equipo argentino superó al croata ante Veic.

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El tenista número uno de Argentina, Juan Martín del Potro, que cayó ante Rafael Nadal por 1-6, 6-4, 6-1 y 7-6(0), rechazó plantearse “ahora” si disputará el próximo año la Copa Davis con su país.

“Acabo de perder la final. Para el año que viene falta mucho”, apuntó Del Potro, que subrayó la buena temporada del equipo y reconoció haberse “sentido cerca de ganar a Nadal”.

“Todo me motivó en el tramo final. La gente, los compañeros y yo mismo. En el cuarto set Rafa dominaba mucho y sabía que era el último set posiblemente. Lo que me quedara de energía lo tenía que poner en la cancha y por eso pude dar esa última entrega que se vio. Hice un gran partido y me sentí cerca de ganar”, añadió el tenista de Tandil.

El jugador argentino realzó el nivel de Nadal, sobre todo en tierra batida. “Rafa, por más que no esté en su mejor forma, para el resto de jugadores es demasiado bueno. Y Ferrer está un poco en ese nivel. Hice dos buenos partidos y no alcanzó. España nos ganó muy bien”, reconoció.

Del Potro sirvió en el décimo juego del cuarto set para igualar el partido. “Saque para ganar el set pero Rafa levantó su nivel en ese momento y en el desempate tomó una ventaja que para mí se hizo muy difícil”, explicó.

“Ahora, no estamos como quisiéramos estar. Con el paso de los días y en frío mis compañeros y yo debemos estar tranquilos porque no solo fue esta serie sino todo el año. Hicimos todo bien. Estuvimos cerca y le peleamos a España en tierra. Sentimos que pudimos ganar y más allá de la derrota estoy contento por lo que me brindó el equipo y mis compañeros y el apoyo antes de hoy para poder ganar”, recordó la raqueta de Tandil, que elogió a todos sus compañeros.

“Los chicos ayer (sábado) dieron cátedra en el dobles. Igual que Pico Mónaco que hizo un buen partido el primer día a pesar del resultado. Lo intentamos”, concluyó.

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El hombre que una semana atrás celebraba su tercer Grand Slam en el año y se erigía como el indiscutido dueño del tenis mundial en 2011 terminó de rodillas, con la frente en tierra serbia y con la carga de haber dejado a su país fuera de la final dela Copa Davis.

Lloró desconsoladamente tras el 0-3 del segundo set, en el no va más, dejando a todo el Belgrade Arena en silencio, pero con el correr de los minutos entre los lamentos propios lanzó los mejores elogios para su rival de hoy, el tandilense Juan Martín Del Potro.

“Creo que nunca en mi carrera no he visto a nadie sacar tan bien como él hoy. No lo pude controlar. Y me pregunto si le hubiera podido ganar si hubiera estado al cien por cien”, sostuvo Djokovic.

Minutos antes, Del Potro también lloraba. Había un sabor agridulce en la clasificación a la final: “Novak es mi amigo”, había dicho el tandilense cuando Nole dejaba la cancha con un vendaje y hielo en la zona costal.

“Estoy triste y decepcionado por todo lo que pasó. Sabía que no estaba totalmente preparado para el partido, que podía agravar la lesión, pero con el apoyo del equipo la última decisión fue mía. Pensábamos tenía más posibilidades de ganar a Del Potro que Troicki. Lo intenté, pero Juan Martín fue excelente”, confió Djokovic.

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Del Potro le ganaba 7-6 (5) y 3-0 a Djokovic cuando el serbio debió abandonar. Argentina cerró la serie 3-2 y reeditará la final con la España de Nadal.

En la casa del número uno del Mundo, Argentina consiguió el ansiado pase a la final de la Copa Davis. Juan Martín Del Potro le ganaba 7-6 (5) y 3-0 a Novak Djokovic cuando el serbió se lesionó y abandonó el partido. El equipo nacional volverá a jugar en diciembre una final -la cuarta en su historia- frente a la España de Rafael Nadal, número 2 del ranking ATP, como visitante.

Así, Argentina cerró el match disputado en el Belgrado Arena por 3-1, y obtuvo el derecho de enfrentar como visitante a España en la final de la Davis, entre el 2 y el 4 de diciembre.

Para la anécdota quedó el posterior triunfo de Janko Tipsarevic frente a Juan Mónaco por 6-2 y abandono en 24 minutos, que cerró la serie con un 3-2 para el elenco capitaneado por “Tito” Vázquez.

Finalmente, las victorias del viernes de David Nalbandian frente a Victor Troicki y de Del Potro ante Janko Tipsarevic fueron fundamentales para forzar la presencia en la última jornada de un Djokovic con dolores en su espalda y costillas. Es que Serbia debía obtener obligatoriamente un triunfo en el cuarto punto para defender su invicto como local y seguir con aspiraciones de revalidar el título conseguido en 2010, y por ese motivo debió recurrir a su as de espadas, disminuido físicamente.

Sin embargo, las cosas no le resultaron sencillas a Djokovic, que peleó no sólo contra los constantes dolores sino con un Del Potro parejo e inspirado.

Había sido hasta el momento del abandono del serbio una actuación por demás destacada del tandilense, quien mostró en todo momento una gran solidez para aguantar a un Djokovic que por no estar en plenitud física (y demostrarlo con numerosos gestos a lo largo del set) no dejaba de ser el número uno del mundo jugando en su propia casa.

De esa manera, después de que ambos mantuvieran el servicio, Del Potro llevó el set inicial al tie break, en el que dilapidó una chance de cerrarlo con una derecha mal jugada, pero que liquidó inmediatamente forzando el error de “Nole”.

En el arranque del segundo parcial, Del Potro se hizo fuerte con su servicio, quebró en el segundo game y confirmó esa ruptura en el tercero, quedando 3-0 arriba. Pero en la reanudación, Djokovic pegó de derecha forzado y el grito fue clara muestra de que el dolor le iba a impedir continuar el encuentro.

Después de unos segundos en el suelo del Belgrado Arena, Djokovic pudo levantarse con la ayuda de integrantes de su equipo, pero sus esperanzas de poder empardar la serie ya habían quedado por el piso, con su caída consumada por retiro en poco más de una hora y media de sufrimiento para el serbio.

El elenco argentino, entonces, obtuvo así el derecho de jugar a principios de diciembre su cuarta final de Copa Davis, en la cual intentará por fin ganar una “Ensaladera de plata” que hasta aquí le fue esquiva.

Precisamente, en la última oportunidad que tuvo de alzarla, fue España, próximo rival y equipo al que Argentina nunca pudo vencer en tres enfrentamientos, quien dio el golpe en el cemento de Mar del Plata y, sin Rafael Nadal, se quedó con un título que parecía propio.

Ahora será tiempo de revancha para el elenco argentino, pero sobre todo para Del Potro y Nalbandian, únicos sobrevivientes de aquel equipo de 2008 que cayó en el Polideportivo Islas Malvinas.

La nueva cita ante los ibéricos tiene varios escenarios posibles, aunque todos bajo techo, tal como indica el reglamento de la ITF.

Valencia y su Velódromo Luis Puig con capacidad para 14 mil espectadores aparece como la principal candidata a albergar la final, aunque La Caja Mágica, la Plaza de Toros de Vistalegre y el Palacio de los Deportes, todos en Madrid, aparecen como escenarios alternativos.

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El tandilense jugó en gran nivel y venció a Janko Tipsarevic por 7-5, 6-3 y 6-4. Con este triunfo y la victoria previa de Nalbandian ante Troicki,  el equipo que comanda “Tito” Vázquez consiguió un 2-0 impensado en la jornada inicial.

El equipo conducido por Modesto Vázquez está arriba parcialmente por 1-0 tras la victoria en primer turno de Nalbandian ante Victor Troicki por 6-4, 4-6, 6-2 y 6-3.

En estos momentos, Juan Martín Del Potro se mide con Janko Tipsarevic, que por la baja (¿momentánea?) de Novak Djokovic, es el rival el rival más complicado en la primera jornada de semifinales.

En una superficie mucho más rápida de lo que los jugadores argentinos esperaban, “Delpo” supo acomodarse rápidamente y se plantó firme de entrada.

El primer set fue parejo pero Juan Martín empezó a poner en aprietos a su rival desde el décimo juego en adelante: en ese punto, Del Potro quedó 5-4 arriba y tuvo triple set point (llegó a tener cuatro), pero Tipsarevic logró remontar el 0-40 con su saque, se puso 5-5 y pareció revitalizarse.

En el game siguiente, Juan Martín salió a dar un golpe de autoridad y rápidamente se puso 40-0. Y aunque su rival logró acercarse hasta quedar 40-30, el game fue para el argentino, que así quedó 6-5 y se aseguró al menos el tie break.

No hubo necersidad de extender la definición, porque “Delpo” volvió a hacerse fuerte ante el saque de Tipsarevic y una vez más tuvo triple set point. La diferencia fue que está vez no lo dejó escapar: fue 7-5 para el argentino y toda la presión para el local.

En la segunda manga,Del Potro siguió firme: se quedó rápidamente con el primer punto y le puso más hielo a la temperatura ambiente del estadio, que había comenzado a enfriarse tras el final del primer set.

El público tuvo razones para empezar a pensar en lo peor, cuando Juan Martín siguió presionando el saque de su rival, consiguió el quiebre en el cuarto punto, luego confirmó con su servicio y se puso 4-1 arriba. Para colmo, instantes después Tipsarevic pidió médico y fue vendado en el tobillo izquierdo.

El dominio ya no era sólo en el juego, sino desde lo psicológico. Y eso quedó en evidencia en lo que quedó del set: el serbio intentó una leve reacción, pero ya en el octavo juego sufrió para mantener su servicio y luego no pudo hacer nada ante el saque de Del Potro, que rápidamente cerró el set por 6-3.

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El tandilense viajó a Estados Unidos para continuar con su recuperación en la muñeca, y dijo que le gustaría disputar la serie contra Francia; además, elogió a los jugadores que vencieron a Rusia

Otra vez Ezeiza, otra vez un vuelo a Estados Unidos. Pero para Juan Martín del Potro todavía no es tiempo de viajar a donde logró su máximo en el tenis, el abierto que más quería desde chico. El tandilense toma aviones hacia allá de vez en cuando para que lo vea el doctor Richard Berger, que trata la muñeca derecha del tenista que aún se mantiene 7° del ranking.

Delpo espera que el que encaró anteanoche sea uno de los últimos viajes médicos a ese país. Se sale de la vaina por hacer nuevamente lo suyo, por salir raqueta en mano a conquistar trofeos. “Ya estoy cansado de estar fuera del circuito, quiero volver lo antes posible. Creo que la de la Davis, en septiembre, es una buena fecha para volver. Ojalá pueda hacerlo antes. Y si no, el torneo que sea va a ser importante para mi regreso”, reveló sus ganas a ESPN antes de partir, en el aeropuerto.

Cuando habló de la Davis, aludió a la semifinal que la Argentina afrontará en Francia del 17 al 19 de septiembre. “Me encantaría. No tengo que ilusionarme tanto, porque aún no me dieron el alta para volver a tomar la raqueta. Si me dan el OK pronto -ojalá-, voy a entrenarme fuerte para estar preparado lo antes posible, y si es dentro de los tiempos de la Davis, mucho mejor”, se explayó. La serie tendrá lugar en la semana siguiente al Abierto de Estados Unidos, en el que Juan Martín, de participar, defendería el título.

La semifinal con Francia, contrariamente a la especulación de que sería en Roland Garros y sobre cemento, fue descartada de París. Se hará bajo techo, en principio en una superficie de velocidad intermedia y en Montpellier, Pau, Toulouse, Estrasburgo o Lyon.

Del Potro tuvo elogios para los integrantes del equipo nacional que consiguió la clasificación en Rusia, quebrando 15 años de invicto del local en su tierra. “Fue una sorpresa lo que hicieron. Jugaron realmente muy bien y David [Nalbandian] sacó todo lo buen jugador que es, sobre todo en el último punto, que no es fácil de ganar. Creo que después de lo que pasó con Argentina en el Mundial de fútbol, los chicos dieron un poco de alegría al país. Y Tito [Vázquez] es un tipo de mucha experiencia, sabe mucho. Están entrando muchos chicos nuevos a jugar la Davis y están rindiendo. Eso es mérito del capitán”, ponderó quien tuvo su último partido oficial en el Abierto de Australia, de enero, y el último por la Davis en la serie de cuartos de final de 2009 perdida en República Checa.

Ahora planea estar en Francia 2010. Trabajará con todo para llegar. Por eso se fue a ver al doctor Berger. “Voy para que me diga cuánto tiempo me queda para volver a tomar la raqueta. Es la última etapa; pasé la de la movilidad y ya empecé con el fortalecimiento. Me queda poco. A ver si dentro de dos, tres semanas podré tomar la raqueta”, se esperanzó.

Otra muñeca que viene restando un jugador al conjunto es la izquierda de Juan Mónaco. El también tandilense se entrena en tres turnos, para reaparecer en el torneo de Toronto (desde el 9 de agosto), el de Cincinnati (15) o el abierto estadounidense (30).

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Vázquez, quien a su vez es el Director de Desarrollo de la Asociación Argentina de Tenis, afirmó este miércoles que Del Potro consiguió “un hito” al obtener el Abierto de Estados Unidos con apenas 20 años, ya que -explicó- “teníamos pensado que un jugador esté en un nivel así a los 22 ó 23 años”.

“Es un hito que un chico de esta edad gane un torneo de esta magnitud”, afirmó en una rueda de prensa que tuvo lugar en el hotel Intercontinental, donde Del Potro habló largo y tendido con los medios tras regresar hoy desde Estados Unidos.

Vázquez advirtió que Del Potro “todavía tiene mucho por mejorar en su tenis”, pero remarcó: “Si consigue mantener esa humildad que viene teniendo, no tengo dudas de que puede llegar a ser el uno del mundo”.

“El número uno sólo puede ser uno y él está camino a eso”, completó, como para dejar en claro que se imagina a Del Potro en la cima del ránking mundial alguna vez.

Al proseguir con sus encendidos elogios hacia el tandilense, Vázquez añadió: “Este año tenía tres objetivos: el primero era estar entre los top ten y lo logró ampliamente; el segundo era ganarle a estos cuatro mosqueteros (Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray y Novak Djokovic); y el tercero era ganar un Grand Slam, y a eso también lo logró”.

“Pasó barreras muy grandes y creo que en dos años va a estar en su máximo esplendor”, completó. Según Vázquez, Del Potro “ya demostró que es un jugador para la Copa Davis contra República Checa en Ostrava, cando ganó sus dos partidos sin perder ningún set, y contra Rusia para pasar a la final ante España del año pasado”.

Por otro lado, dijo esperar que en el sorteo de la edición 2010 de la Davis, que se realizará el próximo miércoles, al equipo argentino le toque “una serie de local para empezar con el pie derecho”.

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“No me arrepiento de haber ido a Shanghai”
Muchos le achacaron su baja forma física en aquella final debido a disputar la Copa de Maestros de Shanghai, a lo cual Del Potro respondió que “no me arrepiento de haber ido a Shanghai. Si me toca ir de nuevo, iré, porque es el sueño de cualquier tenista”.

Sobre el próximo capitán de Copa Davis, ‘Tito’ Vázquez, Del Potro no quiso entrar en valoraciones. “Le conozco de vista, pero no tengo relación con él. Debe estar contento con su nuevo trabajo, aunque no debo hablar mucho del tema por respeto. Le doy mi apoyo y sé que todos los jugadores estamos dispuestos a todo a la hora de jugar la Davis”, señaló un Juan Martín que reconoció que “quizá hubiese sido mejor que estuvieran Jaite y Zabaleta porque con ellos tengo más relación”.

Ha pasado página y el espigado tandilense ya piensa en la próxima temporada, donde romperá el hielo en Auckland. “Estoy perfecto, comenzando la pretemporada y pensando en el 2009. Para jugar ante Holanda en la Copa Davis en Marzo, si el capitán me convoca, voy a estar. Como objetivo, no te digo que quiera llegar al número uno, pero sí me gustaría ser dos o tres del mundo”. 

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