Juan Martín no tiene idea de lo que acaba de hacer. Acaba de volver. De ser aquel Del Potro, con letras de molde, que descubrió el mundo un par de años atrás.

Juan Martín no expresa emociones: las transfiere a los demás. El triunfo es ajeno, la ovación es propia. Se queda parado, inmóvil, mirando sin ver a la gente enfervorizada. Tiene lágrimas contenidas. Ahí, parado, parece que el tiempo se detiene. “Sentir esto es lo más lindo que tiene el tenis. Volver a disfrutar, a ser feliz en la cancha”, diría, minutos más tarde, con la obra consumada. Habría que anotarlo, por si algún intrépido se olvidase: lunes 27 de junio de 2011 es el día en que Juan Martín volvió a ser Del Potro. Espera a Rafael Nadal, el gladiador de la excelencia, y se van juntos. De pie, la Catedral está de pie. Emocionada, alegre, después de tres horas y 52 minutos de un manual de tenis por capítulos. La moraleja que encierra la derrota: el tandilense también ganó, rendido, destrozado y sin energías, luego de la construcción del mejor partido de Wimbledon. Uno de esos días que quedan guardados en la piel. Para siempre.

Gana Rafael Nadal, el mejor del mundo, el número uno, por 7-6 (8-6), 3-6, 7-6 (7-4) y 6-4. Gana porque sólo habría que quitarle la respiración para que deje de correr, de volear, de imaginar que siempre puede llegar más lejos, más rápido. A todas las bolas. Juan Martín lo aplaude varias veces: no lo puede creer. Por eso pierde, en realidad: porque el mallorquín es un animal en celo que siempre huele a su presa, que siempre descubre el diminuto espacio por donde alimentar su voracidad.

Como los grandes actores, Rafa suele tener todo planificado. No improvisa. Cuando descansa, acomoda las dos botellitas (un sorbo de una, un sorbo de la otra); más tarde, cuando ubica la raqueta sobre la toalla. Planifica todo, también, en el césped: ha mejorado el servicio, sus voleas son valientes, el césped es su casa. Sabe Delpo que debe bailar con su servicio. Así lo hace, en un primer juego con polémicas con el umpire, con miradas maliciosas con el español y suspenso de película. El talón izquierdo de Rafa sangra por la herida, justo antes del dramático tie break. Delpo brilla: está 3-0, primero; 6-5, después. Pero hay que derribarlo como en el rugby a Nadal, que corre como si tuviese 18 años. Campeón del optimismo, gana ese parcial por 8 a 6.

Chispas se están sacando. Palos de potencia y precisión. Nadal descubre efectos que perturban a Delpo en esos envíos con slice. El tandilense se compromete con las derechas cruzadas como si se tratase de su propio himno. Arroja la raqueta al viento, en una pelota que vuela demasiado lejos. Lo aplaude, otra vez. Quiebra, al fin, en el partido sin quiebres: se pone 5-3 y al rato, gana el parcial. Levanta los brazos, pide aliento desde las gradas. La Catedral es un templo convertido en un horno. Necesita potasio: deglute una banana. Aunque, en realidad, precisa una ensalada de frutas para frenar el ritmo de su oponente.

Se cae, se golpea la cadera izquierda, la misma del desgarro de semanas atrás. Un contrapié cruzado de Nadal lo deja tendido en el piso. Inmóvil. Va 2-2, 40-15 para Rafa, cuando el médico se lo lleva a la intimidad. Pero vuelve hecho un toro: no para hasta el tie break, que vuelve a perder. Esta vez, por 7 a 4. Esos detalles, Juan Martín. Esos detalles que diferencian a los planetarios de los humanos.

Lo que sigue es emoción envasada. Ese final es como si se tratase de los títulos de Cinema Paradiso : hay gente que está llorando. El 6-4 definitivo se cierra con otro gran triunfo del español, pero el público se despoja de pragmatismo y se lanza a la emoción. De pie: la Catedral está de pie, la ovación es compartida. Allí es donde Juan Martín, el que volvió a ser Del Potro, el que una tarde se hizo valiente también en el césped, se queda pálido, de frente a la nueva realidad. Son siete, ocho segundos, estático, en silencio, con lágrimas ansiosas por descubrirse. Espera a Nadal y se retiran juntos, envueltos en el mar de aplausos. “Después de tanto tiempo, volver a sentir estas cosas me emociona. Se me eriza la piel”, cuenta, casi sin aliento, con la respiración entrecortada. Es el final de un día inolvidable. El día que volvió?

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Pero no sería correcto quedarse en el hecho puntual. Un análisis menos superficial indica que esta caída tiene su lógica y que, en todo caso, bien puede ser un paso más en el crecimiento de este tandilense que ya está arriba y que apunta más alto aún.

Como número 5 del mundo y mayor escollo del circuito en este momento para los cuatro ases (Nadal, Federer, Murray y Djokovic), Delpo le tendría que haber ganado a Lleyton Hewitt. Afirmación que hubiera sido más acertada en cualquier otra superficie, pero en césped, el australiano es un experto, además de tener todos los pergaminos que ya se le conocen: haber sido campeón aquí y número 1 del mundo. Encima, ayer se topó con un Hewitt que desplegó un tenis de alto vuelo como hacía años no se le veía y que siente, como lo dijo él, que Wimbledon es su segunda casa.

Delpo no hizo una preparación ideal para afrontar este torneo. Tras su primera semifinal de Grand Slam en Roland Garros, la prioridad fue la recuperación mental y física tras la temporada sobre polvo de ladrillo. No se sentía a pleno antes del torneo y el cambio de lugar en el cuadro no lo favoreció. Franco Davin, su entrenador, planificó usar este torneo de plataforma para las próximas temporadas, para seguir creciendo y buscar, en dos o tres años, un alto nivel en esta superficie originaria para el tenis, pero en la que sólo se juega durante cinco semanas al año (una de ellas después de Wimbledon, en un torneo muy menor).

Lo que no se puede negar es que Del Potro es un chico que no dejó de crecer, dicho esto no sólo por su estatura física, sino por el aspecto deportivo. Si bien para las luces del show su crecimiento más impactante fue el del último año, nunca dejó de avanzar, paso a paso, gradualmente, desde su época de junior.

No hay dudas de que este partido ante Hewitt le servirá. Primero, porque en el ranking no dará un paso atrás, no perderá puntos. Y segundo porque lo va a capitalizar, como alguna vez lo hizo con sus caídas en grandes courts con Nadal y Federer. En los próximos años tendremos la respuesta. Mientras tanto, en dos semanas tendrá que asumir el papel de líder del equipo de la Copa Davis, otro desafío mayúsculo.

El crecimiento de Del Potro se refleja en el correntino Leonardo Mayer. Para él, éste también ha sido un paso de crecimiento. Ayer se le plantó de igual a igual a Fernando González, el 10° del mundo, en un court importante. Como para decir que lo de Roland Garros no fue una sorpresa. La Ensaladera los unirá en pocos días.

Nota: Maximiliano Boso

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El tandilense no tuvo respuesta ante Lleyton Hewitt y perdió 6-3, 7-5 y 7-5 en segunda ronda. Lo mismo les pasó a Leo Mayer con el chileno González (6-7 (4-7), 6-4, 6-4 y 6-4) y a Vasallo con el rumano Wawrinka (6-3, 6-2 y 6-2)

Wimbledon nunca fue un buen escenario para los argentinos. Históricamente nuestros mejores tenistas cayeron en las primeras rondas. Y esta edición no fue la excepción…
El tandilense Juan Martín Del Potro, el mejor argentino, fue derrotado ayer por el australiano Lleyton Hewitt por 6-3, 7-5 y 7-5. Y la misma suerte corrieron sus compatriotas, Leonardo Mayer y Martín Vassallo Argüello. El primero comenzó bien con Fernando González, pero el chileno terminó ganando el partido en cuatro sets, por 6-7 (4-7), 6-4, 6-4 y 6-4. Y el otro no tuvo chances ante el suizo Stanilas Wawrinka: 6-3, 6-2 y 6-2.
Cuando el español Rafael Nadal, número uno del mundo, decidió retirarse de Wimbledon, el tandilense Del Potro pasó a ocupar su lugar en el cuadro del certamen, con lo que cambió su rival de primera ronda y naturalmente sus posibles adversarios si avanzaba en el torneo.
En la segunda ronda se preveía un complicadísimo duelo contra el australiano Lleyton Hewitt, ex número uno del mundo y campeón de Wimbledon en 2002, cuando venció en la final al argentino David Nalbandian.
Y ayer Hewitt se pareció mucho al tenista que alcanzó la cima del ranking en 2001, por su tenis y por su actitud, frente a un Del Potro que no tuvo la potencia necesaria en sus golpes para vencer a uno de los mejores contragolpeadores del circuito.

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